Hier vind je tot slot nog een samenvatting van alle video's. Alle video's met een (*) achter zijn gloednieuw, en prachtige samenvattingen van om en bij het kwartier. Ook de foto's van de slotetappe staan online

etappe 11: Kebemer-Dakar (*)

etappe 10: Tenadi-Kebemer

etappe 10: Tenadi-Kebemer (*)

etappe 9: Akjoujt-Tenadi

etappe 8: Akjoujt-Akjoujt

etappe 8: Akjoujt-Akjoujt

etappe 8: Akjoujt-Akjoujt (*)

etappe 8: Akjoujt-Akjoujt

etappe 7: Boulanouar-Akjoujt

etappe 7: Boulanouar-Akjoujt

etappe 7: Boulanouar-Akjoujt (*)

etappe 5: As-Sakn-Dakhla (*)

etappe 5: As-Sakn-Dakhla

etappe 4: Assa-As Sakn (*)

etappe 4: Assa-As Sakn

etappe 3: Mhamid-Assa (*)

etappe 3: Mhamid-Assa

etappe 2: Tarda-Mhamid

etappe 2: Tarda-Mhamid (*)

etappe 2: Tarda-Mhamid

etappe 1: Nador-Tarda

etappe 1: Nador-Tarda (*)

etappe 1: Nador-Tarda

Keuring te Saint-Cyprien

Officiële trailer Africa Eco Race 2012

Gregoor en Hans zijn deze nacht nog in het bivak van Kebemer aangekomen. Ze hebben de proef van gisteren dan toch nog tot een goed einde gebracht. Bovenop hun tijd kregen ze nog een tijdsstraf van 4u maar dat zal hun worst wezen. Het belangrijkste is dat ook zij vandaag op de slotdag Dakar bereikten.

Vandaag was er dus nog de laatste etappe in deze Africa Eco Race. Traditiegetrouw mocht er nog een prestigeduel uitgevochten worden op het strand van Dakar. In het klassement viel er echter niets meer te winnen of verliezen, vermits deze etappe van 23km eigenlijk bedoeld is als beloning voor de rijders en ze telde dus niet mee voor het klassement.

Benieuwd of de mannen van Art of Speed nuchter aan de start verschenen want naar verluid is het nog tot een stevig feestje gekomen gisteren(nacht)

Frits mocht vandaag voor de verandering het stuur overnemen van Jacky, die op zijn beurt een etappe mocht navigeren. Beiden lieten ze zien tot wat ze in staat waren want ze behaalden een tweede plaats op het strand van Dakar. Ze moesten enkel eindwinnaar Schlesser voor laten gaan met 35 seconden. Noël, Marc en Peter reden de 19e tijd en Gregoor en Hans eindigden de etappe op een 30e plaats.

In het algemene klassement van deze editie staat bij de wagens Jean-Louis Schlesser op 1, en staan Jacky en Frits oververdiend op een 2de plaats. De top 3 wordt afgesloten met Tunesiër Salim Kamoun. Gregoor en Hans eindigen in hun eerste gezamenlijke deelname met de wagen op een 27e plaats.

Bij de Trucks werd de editie gewonnen door de Tsjech Tomecek. Hij werd bovendien 2de algemeen, na Schlesser en voor onze 301. Elisabete Jacinto werd 2de bij de trucks en ons Art-of-Speed-trio Noël, Marc en Peter werden knap 3de.

Heel het team voerde dus dit jaar een sterk nummertje op! Van piloten tot co-piloten, van assistentie tot mecaniekers. De verdienste van heel het team dat ze alle 3 de voertuigen op het podium van Dakar krijgen!

de foto's van de rit van gisteren staan online alsook nog een video van rit Akjoujt-Akjoujt. Ook de video van de ritwinst-etappe van Frits en Jacky staat online.

Graag bedank ik ook iedereen die deze website gedurende 2 weken heeft bezocht. Gemiddeld kwamen jullie met 325 unieke bezoekers per dag langs, met een piek van 395 op 30 december.

Morgen komen de laatste video's online alsook de foto's van de slotproef naar Dakar! Morgen gaan de voertuigen op de boot richting Europa en dinsdag, waarschijnlijk in de namiddag arriveren de team-leden terug in België.

Vandaag stond de voorlaatste etappe van de Africa Eco Race 2012 op het programma. Vermits er gisteren wegens de weersomstandigheden niet geracet werd stonden de rijders vanochtend plots aan de start van de laatste chrono van deze etappe. De etappe ging van Tenadi naar Kembemer. We verlaten vandaag Mauretanië en rijden Senegal binnen. De rit was 675km lang waarvan de eerste 280 tegen de tijd. Jacky en Frits gingen om 9u05 het veld in en stelden al meteen vast dat het toch nog best een pittige etappe was. Deel 1 van de etappe was moeilijk, met veel duinen. Opnieuw reed iedereen zich wel op één of ander plaats (meermaals) vast. Toch kwam het Art-of-Speed duo vrij vlot doorheen de duinen en iets over halfweg de race hadden ze de kop van de wedstrijd, die 10 minuten voor hen waren gestart, te pakken. Ze waren dus in de running voor etappewinst. Spanning ten top toen de buggy van Schlesser en onze 301 gedurende een uur haasje over speelden. Wie op die momenten de meeste fouten maakt, verliest de etappe. Het 2de deel van de etappe was iets sneller en Schlesser klopte Jacky en Frits aan de meet met 1 minuut, maar vermits Jacky en Frits 7 minuten later dan de Fransmannen vertrok ging de ritwinst naar team Art-of-Speed!!! Dikke proficiat aan hen, maar ook aan heel het team, want er zal ongetwijfeld nog veel gesleuteld geweest zijn na de deels ingekorte etappe van eergisteren.

Noël, Marc en Peter namen vandaag geen risico's meer. Hun doel was om morgen Dakar te halen en daarin zullen ze ook slagen. Zij leggen op dit moment (21u30) de laatste kilometers af van hun verbindingsrit naar het bivak in Senegal. De MAN legde vandaag de 280km af in 6u15.55, op 1u24 van Jacky en Frits. In de stand gaan zij morgen mogen pronken op de derde plaats. Oververdiend halen ook zij morgen zonder brokken het strand van Dakar.

Gregoor en Hans hadden eergisteren een zeer lastige etappe. Ze deden er 23u20 over om het bivak van Akjoujt te bereiken. Vandaag startten ook zij met de gedachte om geen risico's te nemen om morgen over dat beroemde podium te rijden in Dakar. Op dit moment zijn zij hun chrono nog aan het afwerken. Ze hebben alle moeite van de wereld om uit die duinen te geraken. Samen met de Belgische truck van Steve Vandenberghe zijn zij op een 50km van de finish. Daarna wacht hen nog die lastige verbindingsrit van een kleine 400km naar Kebemer. Het zal dus na middernacht zijn eer zij kunnen gaan rusten.

In de stand staan Jacky en Frits nog steeds als 2de wagen, en 3de algemeen. De tweede plaats wordt bezet door de Tsjechische Tatra van Tomecek. Winnaar van deze editie wordt ongetwijfeld opnieuw Jean-Louis Schlesser. Hij blijft al jaren trouw aan zijn eigen gefabriceerde Buggy en die laat hem blijkbaar op geen moment in de steek. Noël, Marc en Peter staan stevig op de 3de stek bij de trucks en Gregoor en Hans stonden na de etappe van eergisteren op een 27e plaats bij de wagens.

Morgen eindigd de Africa Eco Race traditioneel aan het Lac Rose in Dakar. De karavaan rijdt eerst een verbinding van 131km tot aan het strand van Dakar, en daarna kan er nog 23km show gegeven worden rond het Lac Rose. Daarna staat de ceremonie protocolair op het programma en kunnen de mannen van Art of Speed eindelijk eens een goed hotel opzoeken, na 2 weken in een tentje.

22u30 en vers van de pers: de etappe van morgen, van Akjoujt naar Tenadi over 445km wordt volledig geannuleerd.

Reden: teveel wind en teveel opwaaiend zand hebben het parcours drastig van vorm doen veranderen en blijkt ondoenbaar. De karavaan zal over een alternatieve route, zonder tijdsopname, naar het bival van Tenadi rijden.

Eerst en vooral even terugkomen op de etappe van gisteren. Deze nacht zijn zowel Noël, Marc en Peter als Gregoor en Hans er nog in geslaagd om de zware duinenetappe van gisteren te beeïndigen. De koppeling op de toyota van Gregoor was stuk gegaan in de duinen. Toeval of niet, maar net in die zware put waarin hun koppeling het liet afweten, stond ook de MAN van Noël Essers ingegraven. Omstreeks 1u deze nacht zijn ze dan toch aan het 3de controlepunt geraakt. Daarna ging het op een drafje richting bivak in Akjoujt. Een half uur na de binnenkomst van Noël, Marc en Peter, omstreeks 2u30 kwamen ook Gregoor en Hans binnen na een slopende etappe.

Vandaag stond er alweer een nieuwe zware duinen-etappe op het menu. Ook deze werd aangekondigd als 'buiten categorie'. Gregoor en Hans hebben besloten om deze rit over te slaan, met het oog op de etappe van morgen. Bob en Raf zijn met hun assistentie-toyota richting Nouakchott getrokken op zoek naar een nieuwe koppeling voor de toyota met startnummer 324. Een tripje van om en bij de 350km (enkele reis).

Wel aan de start vanochtend: de blitse Amarok met startnummer 301 alsook de rode MAN met Noël Essers en de zijnen.

Hen stond een etappe te wachten die opnieuw alle verbeelding tart. Na supersnelle eerste kilometers kwamen duinen om in verloren te rijden, vraag dit maar aan de leider in het klassement Jean-Louis Schlesser. Team Art of Speed begon goed aan de etappe, maar even voor controlepunt 1 liep het mis. Op de satelliet was te zien dat Jacky en Frits stilstonden, daar waar de anderen vlotjes doorreden. Het was dan wachten tot Noël passeerde om te kijken wat er precies aan de hand was. Veel wijzer werden we in eerste instantie niet tot de tussentijden van checkpoint 1 binnenliepen. Noël Essers: 13u00.00, Jacky Loomans: 13u00.01. Onmiddelijk kon het speculeren beginnen. Was het toeval dat ze precies gelijk afklokten, of werden ze gesleept? Mijn neiging ging uit naar het tweede. Even daarna kwam ook de bevestigingstelefoon: koppeling stuk, op dezelfde etappe als 2 jaar geleden. Spijtige van de zaak was dat ze nog maar slechts 1/4 van het af te leggen parcours hadden gereden. Nog een tegenvaller was dat de leider in het klassement, Schlesser, opnieuw aan een dijk van een etappe bezig was. Hij reed van start tot CP1 2u06. De motoren waren 1 uur voor de Fransman vertrokken, en bij CP1 had hij ze al allemaal te pakken. De buggy vliegt!

MAAR ook Schlesser en z'n copiloot Esquirol zijn maar mensen, want iets voor halfweg gingen zij stevig de mist in. Ze kenden navigatieproblemen en kwamen op een verkeerd spoor terecht. Ze kregen het juiste spoor niet meer gevonden en verloren tijd, véél tijd. Na kilometers heen en weer gerij, zijn ze 20km terug gereden om vervolgens terug op het juiste pad hun tocht verder te zetten. Ondertussen hobbelden de Art-of-Speed mannen rustig verder en liepen ze kilometer per kilometer in op Schlesser. Toen Schlesser eindelijk terug het juiste spoor had, reden ze zich samen met alle toppers vast. Ze stonden met ongeveel 10 voertuigen op een zakdoek. Marc Lauwers haalde dan zijn navigatie-troeven boven en de MAN kreeg zowaar aansluiting bij de top! Maar ook Noël reed zich vast in die moeilijke passage. Toch duurde het niet lang vooraleer ze zich hieruit konden werken.

We kregen maar geen tussentijden door van checkpoint 2, want zóver zaten de MAN en de VW niet achter. Blijkbaar was deze checkpoint zéér moeilijk te vinden en zat de hele kop van het peleton met de handen in het haar. Stilletjesaan kwamen de eerste motoren voorbij aan dit controlepunt, met in hun zog de Tsjech Tomecek in z'n truck en vlak daarachter Jean-Louis Schlesser. Ondertussen hadden ook Noël en Jacky zich uit de duinen gewurmd en konden zij koers zetten richting CP2. Even na CP2 moesten de rijders in principe een duik westwaarts maken, maar hier reed iedereen noordwaarts. De 'hoop' groeide even dat ook Schlesser op het verkeerde traject zat, maar toen alle andere rijders deze piste volgden, kwam het nieuws binnen dat de organisatie beslist had om de etappe van vandaag te neutraliseren vanaf controlepunt 2. Vermits nog alle rijders op het parcours verspreid zaten, het ondertussen avond werd, en er nog meer dan 100km moesten afgelegd worden, werd hen een korte route over een asfaltweg tot aan het bivak cadeau gedaan. De laatste rijders verlaten op dit moment ( 20u25) het parcours en moeten nu nog een 130km afleggen naar het bivak.

Al bij al een verstandige beslissing van de organisatoren, omdat er morgen opnieuw een zware etappe staat te wachten.

Morgen rijden we richting Tenadi. De langste special staat op het programma en het zal opnieuw geen lachertje worden. De wagens zullen tip top in orde moeten zijn, om deze etappe tot een goed einde te brengen. Volgens organisator René Metge wordt dit DE etappe anno 2012. Hier zal volgens hem het klassement definitief in de plooi worden gelegd. Een parcours van 445km met 100% prachtige duinen. Het zouden de hoogste duinen van de regio zijn, dus er staat de mannen het één en ander te wachten. Hopelijk komen ook Gregoor en Hans opnieuw in actie, zodat zij hun droom, Dakar halen, niet zien verloren gaan op 3 etappes van het einde.

Jacky en Frits eindigden de etappe op een 12e plaats algemeen, en 9e bij de wagens. Ritwinnaar overall werd Elisabeth Jacinto in haar MAN-truck. Zij reed 1u47 sneller dan Jacky en Frits. Ze blijven wel stevig op de 2de plaats in het algemene klassement.

Noël Essers reed vandaag de 10e tijd overall en kwam als 3de truck over de meet. Ook zij staan stevig op het podium, op een 3de plaats.

Vandaag stond de eerste etappe in Mauretanië op het programma. En het was er eentje om in te kaderen. Ik kan beter zeggen: het IS er eentje om in te kaderen. Tientallen auto's, trucks en motoren staan op dit moment (22u) nog in de duinen.

De organisatie had ellende beloofd, en die was er. De etappe begon nochthans vrij snel en iets over halfweg kwamen we aan de eerste van 2 zware duinenzones. Hier wisten sommigen al dat het wel eens héél laat kon worden, vermits de waanzinnig zware duinenzone van 45km nog moest komen, helemaal aan het eind van de etappe. Zowat iedereen reed zich wel een keer vast in de eerste zone. Noël, Marc en Peter kwamen hier zeer goed door en zaten de racekonijnen Jacinto en Tomecek op de hielen, vermits die zich stevig vastboorden in de mulle zand.

Maar dan kwam dat superzware stuk met duinen en kamelengras. Al in de eerste kilometers van deze zone kwamen Jacky en Frits heel even vast te staan, maar stelsematig raapten ze alle rijders op die voor hen waren gestart. Alle kleppers reden zich enkele malen vast, ook Schlesser en Delahaye. Delahaye staat trouwens op dit moment al bijna 8 uur stil op dezelfde plek. Hij ziet een tweede plaats door zijn neus geboord.

Schlesser kwam uiteindelijk als vlotste door de duinen en reed om 15u30 over de finish in Akjoujt. Anderhalf uur later kwam pas het tweede voertuig aan in Akjoujt. Het was de Tsjech Tomecek in zijn TATRA-Truck.

Jacky en Frits kwamen na 8u50 minuten koers als 7de wagen over de meet. Ze moesten 2uur36 prijsgeven op ritwinnaar Schlesser. Dat de blauwe buggy van de Fransmannen een dijk van een etappe heeft gereden, is duidelijk.

Maar aan het einde van het verhaal doen Jacky en Frits in de stand wel een goede zaak. Ze springen van de 3de plaats naar de 2de plaats, vermits Delahaye nog zand staat te happen in de duinen. In het algemene klassement staat het Lommelse duo nu wel al op 3u44 van de Fransmannen. Zonder pech wint Schlesser ook deze edite van de Africa Eco Race.

Gregoor en Hans zullen ook zeker en vast waar voor hun geld gekregen hebben in deze etappe. Ook zij reden zich ettelijke malen vast en staan nu geparkeerd op een 60 km van de finish. Als het een geruststelling kan zijn, ze staan daar niet alleen. Ze staan op een plek waar ongeveer 10 voertuigen proberen om alsnog vandaag de finish te halen.

Organisator René Metge heeft zich dus niet vergist door op de préstart in Lommel te komen vertellen dat deze etappe 'buiten categorie' is.

Morgen staat er een lusetappe op het programma. Start en aankomst liggen in het bivak van Akjoujt. 412 km met opnieuw véél zand en stenen. De assistentiemannen Bob, Ulrich en Davy blijven in principe ter plaatse in het bivak. Of Raf en Ludo dit zullen doen is maar de vraag. Zij zullen maar al te graag van de duinen gaan proeven. Het ziet er wel naar uit dat er niet al te veel deelnemers aan de start zullen staan. Ik vermoed dat het merendeel zal overnachten in de duinen om morgen, op klaarlichte dag en vol goede moed de trip zullen verderzetten om dan over 2 dagen terug aan te pikken. Want in tegenstelling tot 'Le Dakar' van ASO, is de organisatie van de Africa Eco Race wel menselijk genoeg om de deelnemers die buiten tijd komen niet uit te sluiten.

Tot slot nog dit: Kim, de vrouw van Frits had telefonisch contact met de mannen in Akjoujt en Frits wist te zeggen dat het een zeer zware etappe was, waarin ze veel vastgereden zijn. Toen zij aan de finish kwamen vielen ze bijna achterover dat ze de 7de tijd gereden hadden. Ze hadden blijkbaar verwacht dat het hele peleton hen voorbij was gegaan. Toen Kim daarenboven zei dat ze nu 2de in de stand staan, kwam de smile tot achter Frits zijn oren.

Hier en daar duiken nog prachtige videobeelden op uit de rally...

check hier

en hier

Vandaag stond de rustdag op het programma. Enkel de trip van Dahkla tot Boulanouar moest gereden worden. De foto's van de rit van gisteren alsook de foto's van de rustdag staan online.

Morgen trekken we verder Mauretanië in. De lange special tussen Boulanouar en Akjoujt is 425.9km lang en is tevens de eerste duinenetappe. Het niveau van deze Africa Race zal morgen voor iedereen omhoog moeten. De organisatie beloofd zand, zand en nog eens zand. De eerste 380km zijn nog relatief snel, maar wat dan volgt is een gigantische duinenzone van 45km lang. Iedereen zal er de handen vol hebben om heelhuids door deze zware zandbak te geraken. De organisatie heeft tijdens de verkenning de nacht moeten doorbrengen in deze 45km. Dit toont aan dat het vanaf morgen menens wordt. Lang werd getwijfeld om deze zone te schrappen uit te etappe, maar iedereen krijgt dan toch ruim de tijd om dit 'mooi' stukje woestijn te ontdekken...

18u50. Gregoor en Hans komen tesamen met Noël, Peter en Marc het bivak van Dakhla binnengereden. Zij hebben er net hun verbinding van 350km opzitten. Het bivak is gelegen aan de kust, in het zuiden van Marokko.

Jacky en Frits mochten vandaag als eersten van het Art of Speed team de piste op. Zij startten omstreeks 8u55 voor de langste proef in deze editie. Lange tijd konden ze gelijke tred houden met de buggy's van Schlesser en Delahaye, die 10 minuten voor hen vertrokken waren. Het eerste deel van de etappe was enorm snel, en reden ze dikwijls aan maximum speed. Even later kwam de Amarok stil te staan. Op de iritrack konden we zien dat deze pauze 7 minuten duurde, dus wellicht een lekke band. Bij Checkpoint 1 klokten ze een 7de tussentijd, maar even na dit controlepunt, mistten ze een piste. Gelukkig kregen ze dit snel door en keerden ze terug om de juiste piste op te gaan. Ook hier verloren ze een 5 minuten. Bij checkpoint 3 lagen ze op een 10de plaats. Het laatste stuk was wederom vlammen tegen hoge snelheid. Het Lommelse duo klokte af op een 7de plaats op een kleine 28 minuten van ritwinnaar Schlesser. Schlesser lag bij het laatste controlepunt nog 2 minuten achter op Delahaye, maar klopte de Fransman toch nog nipt aan de meet met anderhalve minuut.

In de stand staan Jacky en Frits veilig op een 3de stek, op 1u8min. van leider Schlesser. Nummer 2 Delahaye staat nu op 11 minuten.

Noël, Marc en Peter mochten om 10u13 de piste op. Noël had duidelijk zin in een beestig snelle etappe, of wil hij gewoon sneller naar het zand van Mauretanië? Via de satelliet was te zien dat de imposante MAN truck tegen topsnelheden van 150km/u door Marokko raasde. Aan controlepunt 1 moesten zij, hou u vast, slechts 3 minuten prijsgeven op Jacky en Frits en slechts 17 minuten op winnaar Schlesser! Als we de tussentijden van alle motards, alle wagens en alle trucks naast elkaar leggen, klokten ze een 14de tijd! Deze lijn trok het trio door over de gehele etappe en ze klokten af op een 3de plaats bij de trucks. In het algemene klassement verstevigen ze hun 3de stek.

5 minuten na de MAN, om 10u18 mochten Gregoor en Hans in hun Toyota de baan op. Ook zij komen lekker in het race-ritme en rukten bij checkpoint 1 op naar een 30e plaats. Bij checkpoint 2&3 kwamen ze door met een 25e chrono. Aan het einde van de etappe werden ze uiteindelijk knap 22e. In de stand staan zij nu op een 28e plaats bij de wagens, al hebben ze wel al 14u straftijd achter hun naam staan.

Tussendoor even vermelden dat bij de trucks Elisabeth Jacinto bijna geschiedenis schreef. De vrouw, aan het stuur van een MAN-truck ging ei zo na met de ritwinst overall lopen. Dus wagens en motoren inbegrepen. Aan het laatste checkpoint lag zij slechts 1minuut achter op de beste tijd. Uiteindelijk werd zij 3de algemeen!

Morgen verlaten we Marokko en trekken we richting duinen in Mauretanië. Gekoerst wordt er morgen niet. Vanaf 10u mag er gestart worden om een verbindingsrit naar het bivak van Boulanouar te rijden. De rit is 381km en dient dus vooral om in het bivak op rust te komen en om de voertuigen in optimale conditie te maken om de duinen in te gaan. Het bivak is gelegen op een prachtige locatie langsheen de Atlantische Oceaan.

Goedemorgen, 8u40 en de eerste wagens beginnen aan de laatste proef voor de rustdag. Jacky en Frits mogen binnen een kwartier starten, Hans en Gregoor omstreeks 10u18 en de truck start om 10u13.

de foto's van de rit van 1 januari staan online, alsook het videoverslag van 31 december 2011

Morgen rijden we van As Sakn naar Dakhla. We zitten nog steeds in Marokko maar nu gaat het met rasse schreden richting de speeltuin van Mauretanië. Het is tevens ook de laatste dag voor de rustdag van dinsdag. Er zal een stevige rit voorgeschoteld worden van 724.85km, de langste van deze editie. Hiervan moeten er ruim 376km van tegen de klok gereden worden.

Het eerste deel zou niet al te moeilijk mogen zijn volgens de organisatie, het tweede deel daarentegen... Enorm veel pistes links en rechts, dus de navigatie zal daar een enorme rol gaan spelen. Het was in deze etappe waar Jacky en Frits vorig jaar 2 lekke banden kregen.

Het is 16u en alle leden van het Art of Speed-team zijn binnen in het bivak van As Sakn.

Noël Essers en co-piloten Marc Lauwers en Peter Belmans hebben er vandaag een foutloze rit opzitten. Zij reden een snelle etappe en legden de 290km af in 4u15min en knalden hun MAN wederom naar een 3de stek. Nog sterker is dat ze met deze tijd middenin de uitslag staan van Trucks+wagens. Knap! In het algemene klassement ziet Tomecek zijn voorsprong slinken. Jacinto zit hem op de hielen. Ons Art-of-Speed-trio volgt op een derde plaats. De andere Belgen Steve Vandenberghe, Patrick Hillewaere en Philip Helewaut staan op de 4de plaats. Dit team kreeg gisteren af te rekenen met een defecte stuurstang en hebben deze s'nachts in het bivak vervangen door een reservestuurstang van de truck van Noël Essers. Ook dit is dus Africa Race op zijn best.

Bij de wagens deelde veelwinnaar Jean-Louis Schlesser een nieuwe tik uit. Hij was de snelste op een parcours dat op het lijf is geschreven voor de Buggy's. Hij haspelde de rit af in 3u21min., 3min.49 sneller dan de tweede in de stand Regis Delahaye. Op een derde plaats eindigden de Russen Savenko en Maltsev, ook al in een Buggy. Trouwens de top-5 van vandaag waren allemaal tweewielaangedreven Buggy's.

Jacky en Frits kregen by the way gisteren af te rekenen met 2 lekke banden in de slotfase, de ritzege was dus absoluut verdient geweest.

Vandaag liep het iets stroever voor de Amarok met startnummer 301. Enorm veel stenen zorgden ervoor dat ze de hele rit precies op een ijspiste reden, zegt co-piloot Frits Driesmans. Bovendien gooide een lekke band opnieuw roet in het eten en eindigden ze op een 6de plaats vandaag, op 17min39 van Schlesser. In het algemene klassement blijven ze wel stevig 3de. Schlesser bouwt zijn voorsprong uit tot 9minuten37 op Delahaye en 40minuten op Loomans-Driesmans.

Gregoor en Hans reden vandaag een 22e chrono bij de wagens en klimmen hierdoor naar een 26e plaats algemeen. Ook zij kijken wellicht uit naar de duinen van Mauretanië.

Vandaag op nieuwjaarsdag wordt er een gloednieuwe etappe aangedaan. Van Assa naar As Sakn moet 315km overwonnen worden, waarvan 290.23km tegen de klok. Het eerste deel van de etappe is snel, maar daarna veranderd het landschap in een niemandsland waar veel genavigeerd zal moeten worden op cap, vermits er weinig tot geen herkenningspunten zullen zijn. Hoe meer we zuidwaarts rijden, hoe meer zand we zullen tegenkomen. Dit zal vandaag opnieuw het geval zijn, al blijven de duinensecties beperkt in afstand. Jacky en Frits zijn om 10u45 van start gegaan voor deze relatief korte etappe. Zij mogen als 2de de baan op na Delahaye. Noël, Peter en Marc staan klaar om aan hun special te beginnen en ook Gregoor en Hans rijden richting start (11u20)

Doel van deze etappe zal waarschijnlijk zijn om zoveel mogelijk de schade te beperken t.o.v. Delahaye en Schlesser, om dan vanaf 4 januari toe te slaan in het zand van Mauretanië.

Gelukkig nieuwjaar aan iedereen! en laat al uw wensen uitkomen in 2012

Nog even over de etappe van gisteren. Jacky en Frits hebben op een haar na de etappewinst gemist. De Fransman Delahaye ging met de bloemen lopen, en het Art-of-Speed-duo werd sterk 2de op 3 minuten 20. Jean-Louis Schlesser vervolledigde het podium met een 3de plaats. Achter deze top 3 gaapte er een gat van 40 minuten op de rest.

De stand blijft hierdoor ongewijzigd. Schlesser leidt de dans met een kleine 6 minuten voorsprong op Delahaye en 22 minuten op Jacky en Frits. Een podiumplaats zit er dus zeker in voor hen, al is het nog een lange en zware rally.

Noël Essers heeft zijn kaarsjes toch nog in het bivak kunnen uitblazen, want zij reden na hun ietwat moeilijke passage door de duinen, feilloos naar een 3de plaats. Dit achter de 2 racekonijnen Jacinto en Tomecek. In de stand bij de trucks staan Noël, Peter en Marc steviger op de derde plaats!

Gregoor en Hans kenden gisteren een zware dag. Ook zij reden zich meerdere malen vast in die zware duinenzone. Zij vierden Nieuwjaar in de wagen.

Allereerst wil ik Noël Essers feliciteren met zijn verjaardag! Hij mag vanavond in het bivak van Assa 68 kaarsjes uitblazen, maar daar zal hij eerst toch voor moeten werken :-)

De foto's van de rit van gisteren staan online. Helaas hebben we nog geen foto's ontvangen van Gregoor en Hans, alsook van de truck komt er maar weinig of niets binnen. Hopelijk de komende dagen wat actiefoto's van hen.

Vandaag trekt de karavaan naar Assa. Een rit van 414km, waarin we in het eerste deel een zware duinenzone van zo'n 15km krijgen. Gregoor en Hans zijn hier zonet doorgeploeterd en hebben hier anderhalf uur over gedaan. Op de iritrack is te zien dat het daar vooral in de beginfase en eindfase een waar slagveld is. Noël, Marc en Peter hebben hier 3uur over gedaan. Jacky en Frits zijn door deze zone GEVLOGEN! op 50 minuten klaarden zij de klus en namen hier de koppositie over van Jean-Louis Schlesser, die zijn op het einde vastreed met zijn buggy.

Wat zich daarna afspeelde was te vergelijken met een spannende thriller. Bij CP1 en CP2 hadden Jacky en Frits steeds de snelste tijd, weliswaar maar met 1 minuut voorsprong op Schlesser en een fel aandringende Delahaye. Er werd stevig gas gegeven daar in Marokko, want Schlesser haalde op plaatsen 196km per uur!! Waanzin gewoon. Hierdoor beenden de 2 buggy's de 301 weer bij, tot Schlesser opnieuw stil stond. Weliswaar maar voor 5 minuutjes. Het werd een spurt op het scherpst van de snee en in de laatste 10km wipten de 2 buggy's alsnog over Jacky en Frits.

Het is nu afwachten wie de rit van vandaag wint, maar ik vrees dat Delahaye het nipt gaat halen, vermits die achter Schlesser en het Art-of-speed-duo is mogen starten.

Noël, Peter en Marc zijn nu stevig onderweg, maar hebben nog een heel eind af te leggen. Ook Gregoor en Hans zitten nog in het zand rond Checkpoint 1.

Morgen lees je het 'vervolg' van deze etappe.

Goed nieuws uit Afrika!

Noël, Marc en Peter hebben er een super dagje opzitten. Wellicht is hun satelietontvanger stukgegaan toen ze gisteren omgekantelden. Hierdoor laten ze het thuisfront in het ongewisse en is het bang afwachten totdat dan het nummer 401 plots als 3de truck aan de finish komt! In het algemene klassement staan zijn ook mooi op die derde podiumplaats.

Ook Gregoor en Hans hebben er een soepel dagje opzitten. Ze maakten veel plaatsen goed op het snelle parcours en finishten als 26e wagen. Hierdoor leggen ze beslag op een 28e plaats in het algemene klassement.

Morgen start de chrono in het bivak van vandaag, in Mhamid. 414.14km tegen de klok met nog een verbinding van 76km erachteraan. Aankomst is in het bivak van Assa. Het eerste deel van de etappe zal zeer snel verlopen, en daarna krijgen we een zware duinenzone van 15km. Hoge duinen welteverstaan.Navigatie zal uiterst belangrijk zijn.

UPDATE

Jacky en Frits hebben een 2de plaats behaald in de etappe van vandaag. Ze deden 4u15min30sec over de proef en sluipen zo in het klassement iets dichter bij het nummer 2, de Fransman Delahaye. Het nummer 301 staat dus 3de algemeen op 23min39 van nieuwe leider Schlesser.

Ondertussen is ook Gregoor aan tussenpunt 2 gekomen en zij leggen daar beslag op een 34e chrono. Dit is natuurlijk wel nog onder voorbehoud, vermits zij nog een stevig stuk te rijden hebben.

Vanavond meer nieuws...

13u52: Jacky en Frits komen binnen na een toch wel vrij snelle etappe. Er stond vandaag geen maat op Jean-Louis Schlesser. Hij veegde op zijn geliefkoosde terrein de concurrentie van de mat. Officiele eindtijden zijn er voorlopig nog niet, maar aan het laatste controlepunt had de buggy een kleine 17 minuten voorsprong op Jacky en Frits! Het Art of Speed-duo troefde vandaag de leider in het klassement Delahaye af, die op zijn beurt de leidersplaats afstaat aan Schlesser.

Gregoor en Hans zijn gepasseerd aan CP1 op een 39de plaats en zijn dus lekker in het ritme aan het komen. We volgen hen op de voet.

Weinig tot geen nieuws valt er te rapen van de MAN truck in koers. De iritrack laat het alweer afweten, zodat we niet kunnen weten waar ze precies rondrijden. Ook bij de controlepunten staat hun nummer 401 niet in de lijst. Laat ons hopen dat dit allemaal te maken heeft met die defecte satelietontvanger op hun truck.

Vanavond hopelijk nieuws hierover...

04u07 vrijdagochtend: De truck van Noël Essers en copiloten Peter en Marc komt binnen in het bivak van Tarda. Gehavend na de veldslag in rit 1 hebben zij slechts enkele uren om én de truck een grondige check-up te geven, én als het kan nog enkele uurtjes te slapen. Gelukkig staat er een fantastisch team mecaniekers klaar binnen het Art of Speed team. Volgens onze laatste berichten zou de MAN tegen lage snelheid omgekanteld zijn op een smalle pad. Hierdoor werd het hele peleton achter hen opgehouden, maar hadden ze des te meer helpers om het gevaarte terug op poten te krijgen :-) Truck en bemanning zouden oké zijn.

Gregoor en Hans werden uiteindelijk 31e gisteren, zij kregen een tijdsstraf van 2uur aangesmeerd.

Noël, Marc en Peter werden ondanks hun pech gisteren 3de en ook zij kregen een tijdsstraf van 2uur. De organisatie is dus mild geweest en heeft iedereen na plaats 28 in dezelfde tijd geplaatst.

De route van vandaag trekt van Tarda naar Mhamid. Een tocht over 383 km waarvan de eerste 8km verbinding. Vandaag krijgen de rijders een wisselende ondergrond voorgeschoteld. Een snelle start waarna het geleidelijk aan meer en meer rotsachtiger wordt. Net voor het bivak in Mhamid krijgen we dan enkele duinen. De rit zou niet zo moeilijk zijn als die van gisteren, maar de kleinste navigatiefout wordt onmiddelijk afgestraft...

Ondertussen zijn de motoren al vroeg in de ochtend van start gegaan, en is het nu omstreeks 9u45 de tijd voor de wagens. Ook Noël Essers begeeft zich nu naar de start dus dit komt allemaal dik in orde!

23u30: het 2de voertuig in koers van Art of Speed, het nummer 324 van Gregoor en Hans zijn binnen!

Wat een opwarmertje moest worden is uitgedraait op een klein slagveld. Al had de organisatie wel gewaarschuwd tijdens de préstart in Lommel: Marokko kan ook lastig en verraderlijk zijn!

De Toyota van Gregoor en Hans, alsook de MAN truck van Noël, Marc en Peter hebben dit aan den lijve mogen ondervinden. Gregoor en Hans zijn na een calvarietocht van 11u eindelijk aan de finish van de special (269km) gekomen. Navigatiefouten hebben ze op het eerste zicht niet gemaakt, al vertoonde hun bollide gisteren al merkwaardige mankementen, zo konden ze hun contact niet afzetten van de wagen want anders riskeerden ze dat hun Toyota niet meer aan de praat ging.

De truck met Noël, Marc en Peter vertoonde dan weer een halve dag mankementen aan de iritrack, waardoor het heel moeilijk te volgen was, waar ze precies rondhingen. Toen plots toch hun nummer 401 in beeld kwam, waren ze eigenlijk zo slecht niet bezig. Integendeel, ze reden rond op een 3de stek. Even later zagen we de truck geparkeerd in de buurt van de 324 van Gregoor en Hans.

Ondertussen zijn zij nu om 00u05 nog steeds op de piste en hebben zij nog een dikke 100km af te leggen. Gelukkig zijn zij niet alleen en zitten zij in een groep met de andere Belgische truck, en nog een deel wagens. Er loopt nu een mailtje binnen van de vriendelijke heren van het Belgische team Vandenberghe. Daarin staat dat onze Art of Speed truck zonet beslist heeft om de proef van vandaag te staken en vanaf het laatste checkpoint de verharde weg te nemen naar het bivak. Zo kunnen ze, mits straftijd, toch nog in de race blijven om morgenvroeg de volgende rit aan te vatten.

Maar wat gezegd van de 301 Amarok van het duo Loomans-Driesmans!! Zij streden vandaag voor elke meter Marokkaans gesteente en eindigden op een briljante 3de plaats. Tot halfweg de special zag het er naar uit dat onze landgenoot Henrard met de scalp van ritwinnaar ging lopen, maar hij kende pech en is nu omstreeks 00u20 aan de finish gearriveerd. De Fransman Delahaye en zijn Russische co-piloot Zhiltsof gingen met de overwinning aan de haal, voor de buggy van Jean-Louis Schlesser. Jacky en Frits hebben nu een achterstand van 17min32 op de leiders en staan op een dikke 5 minuten van Schlesser.

Bij de truks won Elisabeth Jacinto de eerste etappe voor de Tsjechen Tomecek en Moravek in hun imposante Tatra. Voor de posities van Gregoor en Hans alsook Noël en co is het afwachten tot morgen. Er sijpelt stilletjesaan nieuws door dat Noël en co zouden gekanteld zijn op de special, maar meer hierover morgen...

Vanochten omstreeks 8u plaatselijke tijd (9u hier) is het team begonnen aan de verbindingsrit van 239km. Rond de middag zijn de motards van start mogen gaan voor de 1e chronorit van deze editie. 269km moet afgelegd worden om daarna nog een verbinding te rijden van 112km tot in het bivak van Tarda.

Deel 1 van de rit is was vrij technisch met bomen en een rotsachtige ondergrond. Na 24km krijgen ze dan een verbluffend uitzicht voorgeschoteld vanop het plateau van Rekam. Ziehier een impressie. Het tweede deel van de etappe zou iets sneller moeten verlopen, met meer bredere pistes, minder bomen en ook minder zwaar gesteente. Op de iritrack is te zien dat hier de Schlesser-buggy afstand neemt van een -tot dan- fel aandringende 301 van Jacky en Frits.

de starttijden van het team vandaag:

Jacky en Frits: 13u05

Gregoor en Hans: 13u35

Noël, Marc en Peter: 14u05

Helaas zijn er problemen met de iritrack van de Truck in koers. Hierdoor is het voorlopig gissen naar hun positie in de race, maar we vertrouwen erop dat zij zonder problemen onderweg zijn.

Vanavond rond 22u komt er een volgende update, met hopelijk al wat korte reacties vanuit het bivak in Tarda.

Ah ja, ik was vanmiddag wat aan het 'google-en' en botste op de website van het andere Belgische trio in koers met een truck, nl.www.berghesracing.com Leuk om volgen is hun 'digitaal clublokaal'

Vandaag stond de trip naar Almerià op het programma. Gisterennacht omstreeks 01u00 berichtte Bob Geens vanuit de assistentietruck dat ze in de buurt van Valencia hun slaapplaats aan het zoeken waren. Vanochtend ging het dan in rechte lijn richting Zuid-Spanje, nog een dikke 500km, waar omstreeks 21u alles werd ingeladen voor de grote oversteek richting Afrika.

ondertussen is hier het videofilmpje van de keuring in Saint-Cyprien.

Ook de foto's van de keuring staan in het foto-album

Morgen staat dan de eerste echte etappe op het programma. De etappe loopt van Nador naar Tarda, een rit van 622 km waaronder 269km tegen de chrono. Traditioneel is het een etappe waarin de rijders kunnen wennen aan de ondergrond van Marokko en aan het road-book. Maar onderschat het niet, simpel zal het zeker niet worden. Er werd beloofd dat het een etappe zou worden met veel stenen, en veraderlijke kuilen, waarin navigatie voorop staat. Iedereen zal dus al vanaf minuut 1 bij de pinken moeten zijn om hier geen steken te laten vallen...

Team Art of Speed stond vandaag in Saint-Cyprien voor de keuring van de voertuigen en voor al het resterende papierenwerk in orde te brengen. De 'Volkswagen' van Jacky en Frits kende geen problemen en ging dus vlot door de keuring. Bij de truck van Noël, Peter en Marc moest hier en daar wat gesleuteld worden, maar zonder veel erg. Gregoor en Hans daarentegen kenden iets meer problemen. Een halve dag werd er gesleuteld om de wagen in optimale startcondities te krijgen, maar ik heb ondertussen bericht gekregen dat ook dit allemaal in orde is gekomen.

Omstreeks 23u gisterenavond kwamen de mannen in de assistentietruck-Davy, Bob en Ulrich-erachter dat er een wiel van hun aanhangwagen, waarop de 301 van Jacky en Frits stond, afgebroken was. De wielbouten vonden ze terug, het wiel nergens meer te bespeuren... Het reservewiel er dan maar onder en vanavond is het volledige team vertrokken voor een tocht van ongeveer 500km. Ze zullen dan op Spaanse bodem overnachten om morgen iets meer op hun gemak richting Zuid-Spanje te rijden. In Almerià moeten alle deelnemers immers om 18u stipt ingecheckt zijn voor de oversteek naar Marokko.

Omstreeks 4u donderdagochtend zullen zij arriveren in Marokko en na het ontbijt gaan we écht van start voor de 1ste etappe...

Vandaag stond op en rond het motorcrossterrein van Lommel de Préstart voor de Belgische en Nederlandse deelnemers op het programma. Vanaf 11u kon je de glimmende trucks, 4x4's en motoren bewonderen die op 27 december 2011 de start nemen voor de Africa Eco Race. Omstreeks 13u gaf René Metge een briefing aan de rijders waarin uitgelegd werd hoe deze editie, rit voor rit, in zijn werk zal gaan. Alle praktische info omtrent keuringen, benzine, en de oversteek Europa-Afrika werd hier gegeven. Ook werd er een woordje uitleg gegeven over het parcours anno 2012. Algemene conclusie hieruit is dat het dit jaar een zware, uitdagende en bloedmooie editie wordt in een familiale sfeer. De meerderheid van de ritten spelen zich af in Marokko, maar de zwaarste ritten zullen in Mauretanië plaatsvinden.

Na de briefing ging het richting overzijde van het crossterrein, waar op een braakliggend stuk naast de terreinen van transport Essers een demonstratie plaatsvond van de voertuigen. Wie geluk had kon een rondje meerijden in 1 van de deelnemende wagens of trucks en zo eens proeven van wat de mannen over 10 dagen te wachten staat.

Team Art of Speed is ook dit jaar sterk vertegenwoordigd in het alsmaar groeiend deelnemersveld.

foto's van de préstart vind je in het tabblad 'foto's'

Op zaterdag 17 december zal er net als vorig jaar een pré-start voorzien zijn voor alle Belgische en Nederlandse deelnemers aan de Africa Eco Race 2012. Met meer dan 30 voertuigen is de Belgisch-Nederlandse deelname alweer een voltreffer.

dagindeling pré-start:

11u: aankomst van de Belgische en Nederlandse teams

11u30: interviews

13u15: Briefing door sportdirecteur René Metge

14u15: Groepsfoto van de deelnemers

14u30: Co-driving experience

16u30: Einde

Place 2 be: Motorcrossterrein Lommel. Marie Curiestraat, 3920 Lommel

GPS: 51°12'49.57"N - 5°17'4.88"E

We zijn bijna half december en dat wil zeggen dat de rally-koorts weer stilaan toeslaat in het Art of Speed-team. Het team krijgt stilaan zijn vaste vorm om op 27 december de start te nemen in de Zuid-Franse gemeente Saint-Cyprien. Saint-Cyprien is een kleine gemeente met 8573 inwoners gelegen aan de Middelandse zee, op een steenworp van de Pyreneën.

Hier zal de officiële start gegeven worden van de 4de editie van de Africa Eco Race. Na de technische en administratieve keuring op 27 december zullen de rijders de dag nadien Spanje doorkruisen om in Almerià de boot te nemen naar het Afrikaanse vasteland. De eerste 5 ritten zullen zich afspelen in Marokko, waar traditioneel de race alleen maar kan verloren worden. tricky ondergrond met veel stenen en veraderlijke kuilen.

De rustdag van deze editie is voorzien op dinsdag 3 januari, net voor we aan de 4 loodzware en immens moeilijke duinen van Mauretanië aanbelanden. Naar jaarlijkse gewoonte wordt hier, in de duinen, het klassement in een al dan niet beslissende plooi gelegd.

Op zondag 8 januari hopen we heel het team te zien pronken op het podium rond het Lac-Rose in Dakar.